Imparare vocaboli è il compito a casa che la maggior parte degli studenti teme di più. Eppure, si può imparare come un'abilità: chi utilizza il metodo giusto conosce una lista di quaranta parole in un quarto d'ora invece che in un'ora. Il segreto non sta nello studiare più a lungo, ma nel ripetere in modo più intelligente. Ecco i sette metodi che funzionano meglio nella pratica.

1. Smetti di limitarti a leggere

Innanzitutto la trappola più grande: leggere una lista di vocaboli dieci volte dà l'illusione di imparare, ma quasi non lo è. Riconosci le parole sulla carta, ma durante il compito in classe devi ricordarle senza avere la lista davanti. Devi esercitarti a recuperarle. Per questo ogni metodo qui sotto si basa sul testare se stessi invece di leggere.

2. Copri, scrivi, controlla

Il classico che funziona ancora: copri la traduzione con la mano o con un foglio, scrivi la risposta e poi controlla. Scrivendo ti costringi a conoscere davvero la parola, inclusa l'ortografia. In lingue come il francese o il tedesco, dove accenti e casi incidono, questo fa guadagnare subito punti.

3. Usa le flashcard

Le flashcard non sono per caso il metodo preferito dagli insegnanti di lingua: sul davanti la parola, sul retro la traduzione. Ti testi carta per carta, ed è esattamente l'effetto di recupero che rafforza la memoria. Il grande vantaggio rispetto a una lista: puoi mettere da parte le carte che conosci già e continuare solo con quelle difficili. In questo modo dedichi il tuo tempo dove serve.

4. Crea due pile (o tre)

Se lavori con le carte, dividile mentre ti eserciti: le risposte corrette vanno in una pila, quelle sbagliate nell'altra. Ripeti la pila degli errori subito e poi di nuovo domani. Chi è più metodico usa tre pile: ripetizione giornaliera, a giorni alterni e settimanale. Le carte passano alla pila successiva se le sai, e tornano a quella giornaliera se sbagli. Sistema semplice, grande effetto.

5. Distribuisci lo studio su più giorni

Tre sessioni da dieci minuti distribuite su tre giorni funzionano meglio di mezz'ora la sera prima del compito. Il cervello memorizza le informazioni più saldamente se c'è del sonno tra le ripetizioni. Se ti comunicano la data del compito di lunedì, inizia con il primo giro già quella settimana, per quanto breve possa essere. La sera prima servirà solo a ripassare.

6. Impara in entrambe le direzioni

Molti studenti imparano solo dal francese all'italiano, perché sembra più facile. Ma nel compito in classe di solito devi fare il contrario. Esercitati quindi sempre in entrambe le direzioni, iniziando da quella difficile: dall'italiano alla lingua straniera. Le flashcard rendono tutto facile, basta girarle.

7. Dillo ad alta voce e usa la parola

Più sensi vengono coinvolti, meglio il contenuto rimane impresso. Pronuncia le parole ad alta voce mentre ti eserciti, specialmente con il francese e l'inglese dove la pronuncia differisce dall'ortografia. E per le parole difficili, prova a inventare una breve frase in cui inserirle. Una parola con un contesto si ricorda due volte più facilmente rispetto a una isolata.

Quale metodo scegliere?

La risposta onesta: combinali. Trascrivi le parole una volta (metodo 2), metti quelle difficili sulle flashcard (metodo 3), esercitati con le pile e in entrambe le direzioni (metodo 4 e 6), e distribuisci il tutto in tre o quattro brevi momenti durante la settimana (metodo 5). Sembra tanto, ma richiede meno tempo di una lunga sessione di studio intensivo e porta a voti migliori.

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